LA STATION AERIENNE
par A. Brown
Bibliothèque du journal des voyages, Illustrations de Charles Clérice, 1893/1894
Résumé : Tout commence à White-River, capitale de l'Indiana, par une course en ballon entre deux riches familles yankees opposées, les Lowels et les Mills. L'aérostier et météorologiste français qui doit surveiller le résultat de l'épreuve est en retard, mais c'est le journaliste Matthew Burnett qui s'est trompé d'une heure dans son télégramme lui demandant de rappliquer en Amérique. Après le départ des deux ballons en compétition, le Cirrus et le Stratus, ainsi que du ballon du journaliste, le Cumulus, c’est le ballon français, le Giffard, qui part à leur poursuite. Une rageuse tempête fait choir les ballons en plein territoires Apache près de Paso del Norte. Nos héros vont être attaqués par de farouches guerriers. Mais ils sont sauvés par Jef Bald, un coureur de prairie qui s'est juré de faire payer à tous ces chiens rouges la perte de ses boucles blondes. Ensuite, c'est du western avant l'heure avec une ambiance plutôt mexicaine. Je vous passe les péripéties de sauvetage de la fille de Burnett, et les différentes histoires d'amour entre les garçons et les filles dont l'indienne Etoile Blanche que ses copains Apaches vénèrent en tant que fille de Montezuma.
Note : La station aérienne du titre est en fait une plate-forme recouverte de tentes en toile. Pompeusement baptisée Aerial-City, elle a été hissée en l'air grâce à une série de ballons gonflés par les effluves d'hydrogène d'une mare qui permet également à nos héros de blanchir leur linge de corps ! Le seul intérêt que j'ai trouvé à ce livre réside dans les gravures nombreuses qu'il renferme ; sinon, c'est un pur démarquage de Jules Verne et de Gustave Aimard sans grande originalité. L'auteur ne nous a même pas gratifié d'une séance de danse de la pluie chez les Apaches observée par le météorologiste français !
© Jean-Louis Brodu 2003